Reproduction sur toile : Premiers pas, après Millet

À l'automne et à l'hiver 1889-1890, alors qu'il était volontaire à l'asile de Saint-Rémy, Van Gogh peint vingt et une copies d'après Millet, un artiste qu'il admire beaucoup. Il considérait ses copies comme des « traductions » comme l'interprétation par un musicien de l'œuvre d'un compositeur. Il laissait les images en noir et blanc — qu'il s'agisse d'estampes, de reproductions ou, comme ici, d'une photographie que son frère Théo avait envoyée — poser « comme sujet », puis il « improvisait la couleur dessus ». Pour cette œuvre de janvier 1890, Van Gogh a quadrillé une photographie des Premiers pas de Millet et l'a reportée sur la toile.