Reproduction sur toile : Sainte Rosalie intercédant pour les pestiférés de Palerme

Ce tableau de Van Dyck est une représentation religieuse de Sainte Rosalie. L’inspiration de Van Dyck dans la réalisation de cette oeuvre est simple : il était lui-même à Palerme, en Sicile, lorsqu’une vague de Peste éclata et que la ville fut placée en quarantaine.
En plein désespoir, les habitants de Palerme priaient les saints de la ville, dont Rosalie (qui vécu au XIIème siècle). Alors que la Peste se déclara en 1624, on raconte qu’une femme mourante fut sauvée de la maladie en buvant de l’eau de la grotte du mont Pellegrino et reçu de Rosalie l’emplacement de ses reliques, dans la montagne. Une grande procession annuelle fut organisée en l’honneur de Rosalie et dès la fin de celle-ci, en 1625, la Peste recula avant de disparaitre totalement en 1625.