Reproduction sur toile : Mandala de Vajradhara, Manjushri et Sadakshari -Lokeshvara

La branche tibétaine du bouddhisme ésotérique, introduite en Chine pendant la dynastie mongole Yuan (1279-1368), a continué à être fréquentée par les premiers empereurs de la dynastie Ming. Tout au long du XVe siècle, une importante communauté de lamas tibétains est restée active à Pékin, le site de l'ancienne capitale mongole, Dadu, et après 1402 la principale capitale Ming. Ce mandala, ou diagramme cosmique utilisé dans la méditation, est peint de couleurs riches sur un fond de tissu grossier à la manière tibétaine, mais la présence d'une dédicace chinoise le long de la marge inférieure ainsi qu'un certain nombre de traits stylistiques distinctifs suggèrent qu'il s'agissait du produit d'un atelier en Chine qui a créé des images basées sur des prototypes tibétains. Stylistiquement, le mandala est lié à trois autres, datés entre 1477 et 1479, qui font maintenant partie des collections du Museum of Fine Arts de Boston et du Victoria and Albert Museum de Londres. L'iconographie de ce mandala se compose de trois divinités principales, le Bouddha Vajradhara (ci-dessus), avec Manjushri, le Bodhisattva de la Sagesse (en bas à droite) et Shadakshari-Lokeshvara, une manifestation d'Avalokiteshvara, le Bodhisattva de la compassion (en bas à gauche), situé dans un champ de trente-neuf divinités subsidiaires. Chaque divinité est assise sur un trône de lotus et encadrée par un halo richement figuré. Vajradhara, qui saisit deux vajras ou coups de foudre, se distingue en outre par un éventail encerclant des douze symboles bouddhistes de bon augure.