Reproduction sur toile : Les derniers instants de John Brown

En 1859, John Brown, l'abolitionniste controversé, mena un raid contre une armurerie fédérale à Harpers Ferry, en Virginie (aujourd'hui Virginie-Occidentale), dans l'intention d'armer les Afro-Américains asservis. Brown en était venu à croire que le seul moyen de mettre fin à l'esclavage en Amérique était l'effusion de sang. Capturé et reconnu coupable de trahison contre le Commonwealth de Virginie, Brown a été condamné à mort par pendaison. Son procès précipité a électrisé la nation et un article de journal sensationnel a rapporté comment il s'était arrêté sur le chemin de l'échafaudage pour embrasser un bébé. A la demande d'un mécène deux décennies plus tard, Hovenden, également abolitionniste, en fit le sujet de cet ouvrage sympathique.