Reproduction sur toile : Rivière Merced, vallée de Yosemite

Le 12 mai 1863, en compagnie du journaliste et explorateur Fitz Hugh Ludlow, Bierstadt partit pour son deuxième voyage vers l'Ouest. Les deux hommes campèrent dans la vallée de Yosemite en Californie en août, probablement inspirés par les photographies stéréoscopiques de Carleton E. Watkins, qui avait enregistré les magnifiques paysages de la vallée dans diverses conditions atmosphériques en 1861. À partir des nombreuses études réalisées par Bierstadt pendant le voyage, il peignit plusieurs de grandes œuvres dans son atelier new-yorkais. Dans cette toile, des pics monumentaux et déchiquetés éclipsent un groupe de personnages au premier plan, représentant probablement des membres de la population autochtone de Yosemite, qui ont habité la vallée pendant des millénaires avant l'arrivée de Bierstadt.